Tô Yến tuy bị thương, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Chủ hiệu bảo nàng đừng vội về nhà. Nàng đã giúp người lạ chạy trốn, nếu trong thôn có ai ghen ghét, như Mã Lục chẳng hạn, có thể thừa cơ bắt bẻ, chờ nàng về rồi đưa nàng lên quan phủ.
Đây cũng đúng là điều Tô Yến lo lắng. Nếu chủ hiệu và phu nhân không chê, nàng sẽ yên tâm ở tạm trên trấn. Nhưng chưa đợi nàng lành hẳn, quả nhiên những quan binh được phái đến trấn điều tra người lạ đều đã rút đi.
Vừa hay tiệm lương thực bên cạnh có người làm việc ở nha môn, chủ hiệu trông thấy liền chỉ cho Tô Yến: "Kìa, lần trước cõng cô xuống núi có cả hắn đấy."
Tô Yến vội đi qua, lang quân kia cũng nhìn thấy nàng, nhướng mày nói: "Là cô nương à, vết thương đã khỏi chưa?"
"Đa tạ lang quân còn nhớ, lần trước được các vị cứu mạng, chưa kịp đến tận nơi cảm tạ. Nếu không có các vị, e rằng tánh mạng ta khó giữ."
Tô Yến nói rất chân thành, ánh mắt cũng dịu dàng mượt mà. Người kia lần đầu được một cô nương xinh đẹp nhìn chằm chằm, không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Chúng ta làm việc ở nha môn, đây đều là bổn phận, cô không sao là tốt rồi..."
Hiện giờ binh mã Tần vương phái xuống đều đã rút đi, hắn cũng không quan tâm chuyện người lạ nữa, bèn dặn dò: "Quan phủ đuổi bắt người lạ đều là mệnh lệnh từ trên, tuy bây giờ có vẻ yên ổn, nhưng không chừng có kẻ tốt chuyện muốn truy cứu. Tô nương tử vẫn nên ở trên trấn tránh tai tiếng đi. Với lại, dê bò nhà cô đều bị người ta dắt đi sung công rồi..."
Hắn nói có vẻ ngượng ngùng, dù sao cũng làm việc cho quan, bắt không được người lại đi tịch thu dê bò nhà người ta, khó tránh khỏi giống cướp bóc.
Tô Yến nghe dê bò bị dắt đi thì sửng sốt, nhưng cũng không so đo nhiều, nói: "Đa tạ lang quân, ta nhất định ghi nhớ."
Hắn gật đầu, dặn dò thêm vài câu rồi đi.
Tô Yến lúc này mới thở dài, mặt buồn rười rượi quay về hiệu thuốc.
Nàng nuôi gia súc lâu như vậy, giờ đã bị sung công, uổng công hôm qua còn lo không ai cho chúng ăn, thế này thì khỏi lo.
Chủ hiệu nghe chuyện, đơn giản nói: "Vừa hay tiệm ta thiếu người phụ giúp, cô cũng không cần nghĩ về, cứ ở đây tạm, đợi thương lành rồi đi hái thuốc, vẫn theo quy củ cũ."
Tuy không có tiền công, nhưng chủ hiệu giúp nàng nhiều như vậy, Tô Yến lẽ ra không nên so đo, nên tạm thời đồng ý.
Đã lâu rồi, nàng vẫn không có tin tức gì của Mạc Hoài. Nghe nói trước đó có mấy đoàn thương nhân đi qua, cũng đoán được Mạc Hoài có lẽ đã đi cùng họ.
Những ngày qua đột ngột chia cách với hắn, nàng thực sự không quen. Nhớ lại lúc ấy hắn khàn giọng bảo nàng đừng đi, nàng lại đi không trở lại, nàng luôn khó quên chuyện này. Chỉ tiếc là đêm tối, nàng thậm chí không kịp quay đầu nhìn hắn thêm lần nữa.
Về chuyện chia ly, Tô Yến trước đây cũng từng nghĩ tới, mỗi lần nghĩ đến đều thấy lòng trống trải, chỉ là chưa từng ngờ sẽ là kiểu cách này. Hai người họ ngay cả cơ hội từ biệt đàng hoàng cũng không có, lời muốn nói nghẹn trong miệng, ngày gặp lại xa vời vợi.
Ở hiệu dược được một thời gian, vết thương Tô Yến cũng dần lành, chỉ là cánh tay phải chỉ có thể cầm vật nhẹ, không thể nâng vật nặng, vết thương đã kết vảy, trông xấu xí dữ tợn.
Mạnh nương tử thoa thuốc cho nàng, mỗi lần nhìn thấy đều không khỏi thở dài.
" Cô nương, để lại vết sẹo về sau to thế này, trông không đẹp chút nào..."
Tô Yến đành cười khổ: "Cũng chẳng biết làm sao, dù sao trên người lớn nhỏ gì cũng có sẹo, không thiếu cái này, mặc xiêm y vào ai thấy được."
Mạnh nương tử liếc nàng, nói nhỏ: "Dù sao ngày sau phu quân ngươi cũng sẽ thấy, nếu hắn không thích thì biết làm sao?"
Tô Yến thật ra chưa nghĩ đến điều này, sửng sốt một chút, rồi nhớ đến Mạc Hoài từng nói muốn cưới nàng, bèn nói: "Ta tin rằng ngày sau phu quân ta sẽ không chê vết sẹo trên người ta đâu."
"Cô còn trẻ, đâu hiểu được lòng dạ xấu xa của nam nhân."
Tô Yến suy nghĩ, lại nói: "Ta bị thương nặng thế này, ngày sau phu quân ta thấy được, hẳn sẽ đau lòng vì nỗi đau ta đã chịu trước. Nếu hắn lại chê vết sẹo xấu xí, cũng chứng tỏ hắn không phải là phu quân, không đáng để ta gửi gắm cả đời."
Mạnh nương tử thấy nàng nói cũng có lý, chỉ thở dài vài tiếng, không nói thêm gì nữa.
Vài ngày sau, chủ hiệu sai Tô Yến đem thuốc đến Chu gia. Trường tư thục của Chu Tư cách hiệu dược một con phố, chỉ có chừng mười mấy học trò. Phần lớn là con nhà buôn được gửi đến học chữ học tính, để sau này kế thừa gia nghiệp.
Chu Tư mẫu thân thân thể yếu, nên thường phải đến hiệu dược lấy thuốc. Khi Tô Yến đem thuốc đến, vừa hay thấy Chu Tư dẫn đám trẻ đọc sách trong trường. Những sách cũ kỹ đó đều do chính tay hắn chép lại, rồi phân phát cho học trò. May mà hắn cũng thuộc dòng dõi sĩ tộc sa sút, tuy đã mất thế nhưng tổ tiên từng có người làm đại quan, để lại cho con cháu cũng chỉ vài quyển sách cũ.
Chu Tư mặc áo lam giặt đến trắng bệch, dáng người thẳng thắn, vẻ mặt nghiêm chỉnh, lúc đọc sách luôn toát ra vẻ uy nghiêm, như thể lúc nào cũng sẵn sàng quở trách học trò.
Tô Yến không dám vào quấy rầy, đứng ngoài cổng lặng lẽ lắng nghe, dù chẳng hiểu gì nhưng vẫn không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Chu Tư đọc những câu khó hiểu rồi giải thích đơn giản, học trò nghe chẳng mấy hứng thú, chỉ có Tô Yến đứng ngoài chăm chú lắng nghe.
Chẳng bao lâu, Chu Tư phát hiện người đứng ngoài nhìn trộm, buông sách đi ra.
Tô Yến giật mình, lùi lại vài bước, vội nói với Chu Tư: "Quấy rầy Chu tiên sinh, thật xin lỗi." Chu Tư khẽ cười: "Không tính là quấy rầy, chỉ là không ngờ cô nương lại đến, đã lâu không gặp."
Nàng đưa gói thuốc: "Chủ hiệu sai ta đem thuốc đến cho tiên sinh."
Chu Tư cảm ơn rồi nói: "Đã đến thì Tô nương tử vào uống chén trà rồi hãy đi, vừa đến trưa, học trò cũng sắp về."
Tô Yến định từ chối, Chu Tư lại nói: "Lần trước có người tặng ta miếng mực tốt, nhớ cô nương từng hỏi ta mua ở đâu, giờ tặng cô vừa hay."
Tô Yến sửng sốt, nhớ ra điều gì rồi cúi mắt, nói: "Đa tạ hảo ý của tiên sinh, chỉ là hiện giờ không dùng được, vẫn là ngài giữ lấy dùng, cho ta e là lãng phí."
Chu Tư nhíu mày, không hỏi lý do, chỉ nói: "Tặng cô nương không phải lãng phí."
Tô Yến lại từ chối, hắn không ép, nói: "Nếu rảnh, cũng có thể đến đây uống trà. Trước thấy cô có lòng học chữ, nếu không chê, thường đến trường này xem, cũng không phải không được."
Lời này đúng là chạm đúng tâm tư của Tô Yến.
"Vậy ta xin cảm tạ tiên sinh trước."
—-
Hôm sau, dặn dò chủ hiệu một tiếng, Tô Yến trời chưa sáng đã lên đường về Mã gia thôn.
May là nơi nàng ở hẻo lánh, về đến nơi cũng chẳng ai thấy. Vừa mở cửa đã nghe tiếng đại hoàng cẩu sủa vang, từ nhà Trương đại phu chạy tới, đuôi vẫy cao quanh quẩn bên chân nàng.
"May là ngươi còn ở." Tô Yến cúi xuống vuốt đầu nó, đẩy cửa vào sân.
Lời người nha sai nói còn nhẹ nhàng, căn nhà vốn đơn sơ của nàng giờ như bị sơn tặc cướp bóc, trong sân không còn lấy một con vật sống, mấy quả trứng gà dành dụm cũng bị lấy đi.
Tô Yến thấy trong nhà cũng lộn xộn, tức giận mắng vài câu.
Bàn nhỏ bị đẩy đổ dính đầy mực, mấy quyển sách rơi xuống đất, giấy nàng tập viết trước đây cũng rơi vãi, bị người giẫm vài dấu chân.
Tô Yến nhặt lên, run run sắp xếp lại những chữ mình viết.
Từng trang đều đầy chữ "Mạc Hoài", chỉ có một trang viết một chữ "Tô Yến" đúng quy cách.
Đó là chữ Mạc Hoài nắm tay nàng viết ra từng nét.
Tô Yến nhìn những chữ này, chợt nhớ lời Chu Tư, nếu nàng không biết chữ, chẳng phải ngày sau Mạc Hoài gửi thư đến nàng cũng không đọc được. Mạc Hoài đã nói với nàng về nhà ở Trường An, nàng có thể viết thư gửi đi, vẫn hơn hai người không tin tức, khiến nàng ngày ngày lo lắng.
—-
Từ nước trong quận đến Trường An đi xe ngựa ngày đêm không nghỉ, cũng phải nửa tháng mới đến.
Các đại sĩ tộc đều bất mãn với sự ngang ngược tự phụ của Tần vương, nghe nói Thái Tử vẫn còn sống, nhưng chưa ai dám công khai chống đối Tần vương. Tin Từ Mặc Hoài về kinh chưa truyền ra, đã có người nghe được gió trước bước ra đứng về phe hắn.
Từ Vãn Âm, muội muội ruột Từ Mặc Hoài, tìm cách gặp hắn, vừa thấy mặt đã òa khóc.
"Huynh bị tra tấn nhiều đến mức nào, mà gầy ốm thành thế này, muội hằng đêm mất ngủ, cứ tưởng huynh thật sự gặp bất trắc..."
Từ Mặc Hoài đội mũ ngọc, mặc áo đen sâm lâm ngồi trước án thư, lặng lẽ nghe nàng khóc. Đợi nàng khóc xong, mới nói: "Lâm gia dạo này thế nào, có nhân ta thất thế mà ngược đãi muội không?"
Từ Vãn Âm khẽ động mắt, rồi cắn môi lắc đầu.
Từ Mặc Hoài liếc nàng, nói: "Ta đã nói, muội là công chúa, không cần để ý sắc mặt Lâm Chiếu, nếu hắn thật sự không tốt, cứ bỏ hắn tìm người khác."
Từ Vãn Âm nén nước mắt, nói không mấy tự tin: "Hắn đối với muội không tệ... Thật ra là muội kiêu căng..."
Từ Vãn Âm nhiều lần che chở Lâm Chiếu, Từ Mặc Hoài không tiện can thiệp chuyện phu thê họ, nên thôi không hỏi nữa.
"Huynh mất tích lâu như vậy, rốt cuộc đi đâu, muội thật sự không tìm được chút tin tức nào của huynh?"
Hắn cụp mắt, tay cầm bút khựng lại, giọt mực đọng trên ngòi bút nhỏ xuống giấy, như một đóa hoa mực nở rộ.
"Không phải chuyện gì quan trọng, không có gì đáng hỏi."
Từ Vãn Âm gật đầu, quay sang nói với thị nữ: "Yến nương, đi lấy y phục của huynh..."
Từ Mặc Hoài đột ngột ngẩng đầu, thấy mặt thị nữ liền trợn mắt, giọng không thiện hỏi: "Nàng tên Yến nương?"
"Sao vậy?"
Hắn lạnh lùng ném một câu: "Đổi tên nàng đi."
Nói xong không thêm lời nào, cả một câu giải thích cũng không có. Từ Vãn Âm nhìn thị nữ của mình một cách mơ hồ, thị nữ cũng ủy khuất không dám ngẩng đầu, chẳng hiểu sao cái tên của mình lại khiến Thái Tử khó chịu đến vậy.