Triệu Kha Nhiên ngồi xổm bên cạnh cái chuồng gà tạm thời, được dựng lên bằng vài cành cây nhỏ. Cậu chỉ vào những quả trứng trong chuồng, hỏi: “Mấy quả trứng này đều là do con gà mái mà ta bắt hôm qua đẻ ra sao?”Ngô Cửu gật đầu liên tục. Anh ta dậy sớm để cho gà ăn, nhưng khi đến chuồng gà, anh không thể tin vào mắt mình: trong chuồng gà hôm qua dựng lên, đã có tới mười quả trứng! Một con gà bình thường chỉ đẻ một quả mỗi ngày, còn đây lại đẻ mười quả, đúng là chưa từng nghe thấy.
“Huyện nha chỉ có hai con gà mà ngài bắt hôm qua thôi, không còn con nào khác đâu.” Ngô Cửu nhìn chằm chằm vào tổ trứng lớn, không khỏi nuốt nước bọt.
Phương Trung Nguyên bị tiếng la hét của Ngô Cửu làm tỉnh giấc. Ông mặc quần áo xong liền đi đến chuồng ngựa, nơi chuồng gà đặt ngay bên cạnh.
“Có chuyện gì vậy?”
Phương Trung Nguyên nheo mắt, rõ ràng vẫn còn buồn ngủ. Đêm qua, ông đã ngồi viết công văn đến nửa đêm, sửa đi sửa lại mới xong. Khi nhìn thấy ổ trứng, ông còn tưởng mình đang mơ.
“Lạ thật, sao lại nằm mơ trong giấc mơ được? Chắc là ta chưa tỉnh hẳn rồi...”
Nhìn thấy Phương Trung Nguyên định quay người đi, Triệu Kha Nhiên gọi một tiếng: “Không phải mơ đâu, là thật đấy.”
Dù bên ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng Triệu Kha Nhiên cũng vô cùng ngạc nhiên. Gà trong linh vực không phải gà thường! Mới hôm qua mang về đã đẻ trứng, mà còn đẻ gấp mười lần so với gà thường. Trước đây cậu chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Nghe vậy, Phương Trung Nguyên lập tức tỉnh táo hẳn. Ông nhanh chóng bước đến bên tổ gà, cẩn thận cầm lên một quả trứng, ngắm nghía hồi lâu rồi lẩm bẩm: “Gà thần rồi! Phải cung phụng con gà này! Đây là điềm lành!”
Gà thần? Cung phụng? Điềm lành?
Triệu Kha Nhiên càng nghe càng khó hiểu. Người Đại Nguyên sao mê tín thế nhỉ? Cung phụng gà thần thì cậu lấy gì mà ăn trứng? Nghĩ đến đây, Triệu Kha Nhiên nhanh tay giật lại quả trứng từ tay Phương Trung Nguyên, “Thánh nhân không nói chuyện quái lực loạn thần. Huyện thừa à, hôm nay chúng ta ăn sáng, mỗi người một quả trứng.”
Lời của huyện lệnh đại nhân, bữa sáng có trứng là chắc chắn rồi.
Dù hơi tiếc một ổ trứng lớn như vậy, nhưng đã lâu lắm rồi Phương Trung Nguyên chưa được ăn gì ngon. Nhớ lại lần gần nhất ông ăn trứng là trong tiệc thăng chức của Trương Thế Hải. Dù Trương Thế Hải không thích ông, nhưng vì lễ nghĩa, trước khi đi cũng phải mời ông, vì thế hôm đó ông ăn không ít món ngon.
Lúc ấy, Phương Trung Nguyên mới hiểu rằng, ngay cả vùng đất nghèo khó như Cảnh Dương, cũng có thể bày ra một bàn tiệc thịnh soạn như vậy.
“Thiếu gia, ca ca thật sự thích Tiểu Ngư không? Tiểu Ngư có làm gì khiến ca ca ghét không? Sao từ khi xuống xe, Tiểu Ngư không gặp được ca ca nữa?” Triệu Tiểu Ngư cầm một cây rau cải nước, vừa giọng trẻ con hỏi, vừa dùng tay nhỏ nhắn kéo lá rau bỏ vào giỏ tre.
Thư Mặc phủi bụi khỏi lá rau rơi trên đất, bỏ lại vào giỏ, mỉm cười nói: “Sao tiểu công tử lại nghĩ thế chứ? Thiếu gia bận việc quan trọng, nhưng người rất yêu thương tiểu công tử. Tối qua thiếu gia còn hỏi ta xem tiểu công tử có ăn ngon không, có thích ăn rau cải không.” Thư Mặc ngừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, nói tiếp: “Trước khi đi ngủ, thiếu gia còn hôn lên trán tiểu công tử và nói ‘Chúc ngủ ngon’. Dù ta không hiểu ‘chúc ngủ ngon’ có nghĩa gì, nhưng chắc chắn đó là một điều tốt lành.”
Thư Mặc không học chữ nên không hiểu, nhưng Triệu Tiểu Ngư dù chỉ mới năm tuổi, nhưng là con trai của Quốc Tử Giám tế tửu, cậu bé hiểu rõ ý nghĩa của từ “chúc ngủ ngon”.
Hơn nữa, ca ca đã hôn lên trán mình! Triệu Tiểu Ngư sờ tay lên đầu, lại nhớ lời cha từng nói: “Ca ca sẽ đối xử tốt với con.”
Khi Triệu Kha Nhiên xuất hiện ở nhà bếp, Thư Mặc đang giúp Triệu Tiểu Ngư nhặt rau.
“Thiếu gia, sao ngài lại đến đây!” Thư Mặc vội đứng dậy khi thấy Triệu Kha Nhiên, theo phản xạ che chắn trước mặt Tiểu Ngư, lo sợ Triệu Kha Nhiên sẽ trách mình để cậu bé làm việc.
Triệu Kha Nhiên hiểu rõ nỗi lo của Thư Mặc, nên mỉm cười trấn an, nói không sao, bảo cậu đừng lo lắng.
Nghe giọng ca ca, Triệu Tiểu Ngư ngẩng đầu lên, thấy người mà mình muốn gặp nhưng lại sợ không dám gặp. Nhớ đến lời Thư Mặc nói về việc ca ca đã nói “chúc ngủ ngon” với mình, mặt cậu bé bỗng đỏ bừng, khẽ gọi: “Ca ca...”
“Tiểu Ngư, hôm nay chúng ta ăn trứng gà nhé? Là gà mà ca ca bắt hôm qua đẻ ra đấy.” Triệu Kha Nhiên đưa quả trứng vừa giành được từ Phương Trung Nguyên ra trước mặt cậu bé.
Triệu Tiểu Ngư mặt vẫn đỏ bừng, gật đầu: “Vâng!”
Ôi! Ca ca thật dịu dàng! Tiểu Ngư muốn được ca ca ôm quá!
Trong khi đó, bể nước trong nhà bếp đã hết, Triệu Kha Nhiên giúp đổ nước từ giếng lên, và nhân lúc Thư Mặc không chú ý, cậu lén cho thêm linh tuyền vào.
Nước linh tuyền tràn đầy linh khí, trong thời buổi thiếu thốn lương thực, thứ này sẽ tạm thời gánh vác trách nhiệm bổ sung dinh dưỡng.
Thực ra, mục đích ban đầu của Triệu Kha Nhiên khi vào bếp là để chiên trứng, nhưng cậu nhìn quanh cũng chẳng thấy chút dầu nào. Cuối cùng hỏi Tôn Ứng, người vừa trở về sau khi chẻ củi, Tôn Ứng nói họ chỉ ăn mỡ lợn da, một miếng da lợn dài một thước giá hai văn tiền. Phương Trung Nguyên không muốn tốn tiền, vì thế đã lâu họ không ăn dầu mỡ gì.
Không ngạc nhiên khi ngày nào cũng chỉ ăn cháo nước.
Triệu Kha Nhiên không bỏ cuộc, “Ngoài da lợn ra, còn có gì khác không?”
Tôn Ứng đặt đống củi xuống, dù chỉ còn một tay nhưng chẻ được đủ củi cho cả ngày. Nghe câu hỏi của Triệu Kha Nhiên, anh suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Còn có mỡ lợn phần bì, loại mỡ này thơm lừng, từ xa cũng ngửi được, nhiều dầu hơn da lợn. Nhưng loại này chỉ có gia tộc lớn mới mua được.” Anh chỉ vào cái vại nhỏ trên bếp, to cỡ quả táo, “Chỉ một vại nhỏ như thế giá tới hai mươi văn. Mà lương một tháng của chúng ta cũng chỉ có ba mươi văn.”
Chẳng còn cách nào…
Thực ra cũng không lạ khi mỡ lợn đắt. Đừng nói là huyện Cảnh Dương, cả phủ Cảnh An chỉ có gia đình quyền thế mới nuôi nổi lợn. Nuôi lợn cần lương thực, mà dân còn ăn không đủ no, gặp lúc mất mùa thì càng không thể nuôi nổi. Hơn nữa, mỗi con lợn chỉ có một ít mỡ phần bì, không đắt mới lạ.
Dù biết đậu nành cũng có thể ép dầu, nhưng đậu nành lại là lương thực chính ở Đại Nguyên. Gia đình ở vùng biên cương chẳng nhà nào dám lấy đậu để ép dầu, chưa kể tỷ lệ dầu ép từ đậu nành chỉ có 16.5%. Trong thời buổi thiếu thốn, nghĩ đến ép dầu từ đậu là điều không khả thi.
Nếu có lạc thì tốt biết mấy.
Haizz, nhiệm vụ đầu tiên còn chưa hoàn thành, cậu đã có cả đống hạt giống cần dùng rồi.
Trong bữa ăn, ai cũng tấm tắc khen ngợi món cháo rau cải và trứng gà. Tôn Ứng không ngừng cảm thán: "Thư Mặc tiểu ca nấu ăn thực sự tuyệt vời! Hôm nay cháo rau cải còn ngọt hơn hôm qua nhiều!"
"Đúng vậy! Trứng gà này cũng ngon quá! Ta sống đến ba mươi năm, đây là lần đầu tiên ăn được quả trứng ngon như vậy!" Ngô Cửu vừa nói vừa cười, xé vỏ trứng ra, nhìn quả trứng trắng nõn nà, đôi mắt lấp lánh niềm vui.
Tôn Ứng cười ha hả trêu chọc: "Ngươi ba mươi năm chỉ mới ăn được hai lần trứng, mà cũng bày đặt khoe khoang!" Trong doanh trại ngày xưa, Ngô Cửu từng được ăn trứng gà hai lần, và từ đó, không ngừng khoe khoang với mọi người.
Ngô Cửu lườm Tôn Ứng một cái, rồi đẩy nhẹ anh ta: "Cút đi! Ăn cơm mà miệng vẫn không yên!"
Tôn Ứng không để ý đến lời trêu chọc, cẩn thận bóc trứng, trong lòng tràn đầy niềm vui. Nhìn quả trứng gà trắng ngần trong tay, anh không khỏi xúc động: "Mình thật sự may mắn quá, đến cả trứng gà cũng được ăn. Cuộc sống như thế này quả là như thần tiên."
Thư Mặc tuy khiêm tốn, nhưng trong lòng cũng thấy vui vì được mọi người khen ngợi. Cậu không biết hôm nay mình đã làm gì khác đi so với hôm qua, nhưng có lẽ tay nghề nấu ăn đã dần khá lên. Bữa cháo rau cải hôm nay đúng là ngon hơn hẳn.
Trứng gà càng ngon hơn, Ngô Cửu tuy không được ăn trứng thường xuyên nhưng cậu ta vẫn nhớ mùi vị của nó. Nhưng lần này, hương vị khác hẳn, quả trứng gà mà Triệu Kha Nhiên mang về có mùi thơm đậm đà, vị ngọt ngào và mịn màng, khác biệt hoàn toàn với trứng mà cậu từng ăn trước đây.
"Thiếu gia bắt gà đúng là thần gà rồi!" Ngô Cửu cười híp mắt, vừa ăn vừa không ngừng khen ngợi.
Ăn xong bữa sáng, Tôn Ứng và Ngô Cửu nhận lệnh của Phương Trung Nguyên bắt đầu chuẩn bị chuồng gà. Gà này sinh sản nhiều như vậy thì phải nuôi cẩn thận. Thư Mặc cũng cất bốn quả trứng còn lại để tránh vỡ, vì mấy quả trứng này quý lắm, đập vỡ thì tiếc lắm.
Hôm nay, Triệu Tiểu Ngư được ăn sáng cùng Triệu Kha Nhiên, ăn xong, Triệu Kha Nhiên dẫn cậu bé ra chuồng ngựa xem gà.
"Thêm chút nước nữa." Ngô Cửu ngồi xổm dưới đất, dùng cả hai tay trộn bùn đất, Tôn Ứng thì tay cầm gáo, từ từ đổ nước vào.
"Ca ca, Tiểu Ngư cũng muốn chơi bùn." Ở Phụng Dương, ngày nào Triệu Tiểu Ngư cũng chỉ quanh quẩn ăn rồi học, chưa bao giờ được chơi với bùn. Bây giờ thấy Ngô Cửu trộn bùn, cậu bé cảm thấy vô cùng thích thú, không khỏi khẽ giọng nũng nịu với ca ca: "Được không ca ca?"
Nhìn đống bùn đất, Triệu Kha Nhiên bỗng lóe lên ý tưởng. Ai bảo xây nhà nhất định phải có xi măng? Đột nhiên cậu nghĩ ra một giải pháp lớn, giúp giải quyết vấn đề nhà ở cho dân làng. Vui vẻ ôm lấy Tiểu Ngư, cậu nói: "Được chứ! Ca ca sẽ đưa đệ đi chơi bùn to hơn!"
Từ khi biết đi, Tiểu Ngư chưa từng được ai ôm như thế này, kể cả ông nội hay cha mẹ cũng không bế. Bây giờ, khi được ca ca ôm vào lòng, cảm giác xa lạ nhưng ấm áp này khiến cậu bé cảm thấy an toàn và ấm áp hơn bao giờ hết. Cậu bé gật đầu thật mạnh, nở nụ cười tươi như hoa: "Dạ!"
Khi Phương Trung Nguyên nghe tin Triệu Kha Nhiên lại muốn đến Hà Đông thôn, ông không chịu ở lại nha môn nữa, nhất quyết đòi đi cùng để xem tình hình ra sao.
Cuối cùng, Tôn Ứng và Ngô Cửu được lệnh ở lại trông coi huyện nha.
Trên đường đến Hà Đông thôn, không giống lần trước phải đi mãi đến tận chân núi Cảnh Dương mới gặp người, lần này khi đi đến Trường Hà, Phương Trung Nguyên đã thấy nhiều người dân thôn Hà Đông đang nhổ rau cải ven bờ.
"Thiếu gia, phía trước có người, có cần dừng xe không?" Thư Mặc đang lái xe, nhận thấy phía trước có hai người đàn ông đang đi về phía họ. Một người có vết sẹo trên mặt, còn người kia râu ria xồm xoàm.
Triệu Kha Nhiên vén rèm xe nhìn, nhận ra đó là Hách Viễn và Đỗ Hữu Vi, liền nói: "Dừng lại đi."
Đỗ Hữu Vi mắt tinh, nhận ra chiếc xe ngựa này chính là chiếc mà Triệu Kha Nhiên đã đi lần trước, chỉ có người lái xe thay đổi. Anh nói với Hoắc Viễn, rồi cả hai cùng đi tới xe ngựa.
Triệu Kha Nhiên nhảy xuống xe ngựa một cách nhanh chóng, khiến Thư Mặc bị dọa đến hoảng hốt. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, Triệu Kha Nhiên đã như một cơn gió lao về phía Hoắc Viễn.Hoắc Viễn cúi xuống nhìn chàng thiếu niên tuấn tú trước mặt. Đôi mắt của thiếu niên rạng ngời, gương mặt trắng trẻo có chút ửng đỏ vì chạy vội. Dù thở dốc vì mệt nhưng lời nói của thiếu niên khiến người nghe không khỏi bàng hoàng.
"Ta có thể giúp các ngươi xây nhà!"