Âm thanh thảo luận, dù cao hay thấp, đều ngưng bặt vào khoảnh khắc này. Mọi ánh mắt của các thần linh có mặt đều tập trung vào chàng trai trẻ với mái tóc bạc, nóng bỏng như thể có thể thiêu rụi mọi thứ xung quanh.
Tuy nhiên, trước sự chú ý và đánh giá ấy, nụ cười nơi khóe môi chàng trai vẫn không hề thay đổi. Đôi mắt tím quyến rũ của cậu không phản ánh chút thiện ý nào.
Cậu như thể không quan tâm đến bất kỳ thần linh nào khác, dường như tất cả những người đó đều không nằm trong tầm mắt của cậu. Chỉ có một mình cậu nhìn về phía Toratiu, vị thần mặt trời vàng, sau đó khẽ cong đôi mắt lại, nụ cười trên môi rốt cuộc cũng toát lên một phần chân thành.
“Thưa Toratiu, ta có thể xin được vinh dự nhờ ngài chủ trì lễ đặt tên này không?”
Toratiu từ đầu đến cuối không để tâm đến những cuộc tranh cãi hay hoài nghi của các thần linh khác; nhưng giờ đây khi đối diện với yêu cầu của đứa trẻ mà anh yêu quý, anh không thể nào làm ngơ, chỉ biết thở dài.
“Ngươi không cần phải gấp gáp, cũng không cần phải làm những điều ngươi không thích chỉ để chứng minh bản thân.”
“Có ta ở đây, thì sẽ không có ai dám ức hϊếp ngươi.”
Đó là một lời hứa vô cùng lớn lao.
Tuy nhiên, trước sự thiên vị rõ ràng của Toratiu, Tô Diệp chỉ lắc đầu.
“Ta không bị ai ép buộc, thưa Toratiu. Đây thực sự là quyết định của ta.” Tô Diệp mỉm cười, ba dấu ấn hình thoi dưới mí mắt phải của cậu như tỏa sáng dưới ánh nắng, “Xin ngài hãy tổ chức lễ đặt tên cho ta ngay bây giờ, trước mặt các vị thần.”
“Được cả thiên đình chú ý, ta nghĩ sẽ không có lễ đặt tên nào hoành tráng hơn thế này.”
Nghe vậy, Toratiu vừa tức vừa buồn cười: “Ngươi thực sự đã chắc chắn chưa?”
Tô Diệp gật đầu.
Cậu không thể chắc chắn hơn lúc này! Dù sao đây cũng là cơ hội may mắn lớn, nhờ có hào quang tân binh mà cậu mới có được thẻ mở khóa tạm thời của Cthulhu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì ngay cả Tô Diệp cũng không biết khi nào cậu mới có thể có được thẻ của Cthulhu lần nữa!
Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, tất cả các thần linh trên thiên đàng đều chứng kiến sức mạnh và nghi thức này. Chỉ cần mọi thứ diễn ra thuận lợi như dự tính, sau hôm nay, ai còn có thể nghi ngờ thân phận của cậu như một vị “Mặt trời” kế tiếp?
Thấy Tô Diệp không có vẻ gì là miễn cưỡng, Toratiu quyết định tôn trọng ý kiến của cậu. Thực ra, nếu không phải vì sợ làm khó Tô Diệp, đây đã là cách nhanh nhất và thuận tiện nhất để giải quyết tình huống trước mắt.
“Vì ngươi kiên quyết như vậy, hôm nay hãy để các vị thần làm chứng.” Toratiu nói, “Ta sẽ tự tay đặt tên cho ngươi.”
***
Lễ đặt tên là một nghi thức mà mỗi vị thần mới sinh đều phải trải qua. Họ sẽ đến dưới cây thế giới, đặt tay lên thân cây. Sau đó, cây thế giới sẽ phát sinh những biến đổi tạm thời, khác nhau dựa trên sức mạnh của họ, tên của họ sẽ được cây thế giới phán quyết.
Cuối cùng, một vị thần khác sẽ dùng sức mạnh của mình để rút tên đã được quyết định từ cây thế giới, trao tặng cho vị thần mới sinh này. Đây sẽ là cái tên thần thánh độc nhất vô nhị, theo họ suốt cuộc đời.
Nếu có được sự hiện diện của vị “Mặt trời” làm người dẫn dắt, thì với bất kỳ thần linh nào — dù là chính thần hay tà thần — đó sẽ là một vinh dự vô cùng cao quý và không thể so sánh.
Chỉ có điều, vị “Mặt trời” cao cao tại thượng tự nhiên không thể làm điều này cho người khác.
***
Khi đứng dưới cây thế giới, Toratiu nhìn chàng trai tóc bạc trước mặt, trong mắt anh hiện lên một chút thương cảm.
Điều này hoàn toàn khác với nghi thức đặt tên mà anh dự định chuẩn bị cho Tô Diệp.
Toratiu vốn muốn tổ chức cho Tô Diệp một lễ đặt tên hoành tráng, lộng lẫy và thu hút sự chú ý của mọi người, bởi vì đứa con của anh xứng đáng nhận được tên của mình dưới những bông hoa, lời chúc phúc và ánh sáng rực rỡ của mặt trời.
Kể từ đó, bất kỳ ai nhắc đến tên của cậu đều sẽ dành cho cậu sự kính trọng và thiện ý. Ở nơi nào có ánh sáng mặt trời, đứa con của anh sẽ được hưởng những đặc quyền quý giá nhất trên đời.
— Nhưng không nên là lúc này, trong bầu không khí bị ép buộc, nghi ngờ, đoán già đoán non và ác ý, khi con anh phải chứng minh bản thân trong một nghi thức như vậy.
Dù lòng không hề bình tĩnh, nhưng đây là nghi thức đặt tên quan trọng của Tô Diệp, dù không như mong đợi, Toratiu cũng không thể cho phép có bất kỳ sai sót nào xảy ra.
Vì vậy, anh mỉm cười ấm áp, nhẹ nhàng hỏi Tô Diệp: “Con à, ngươi đã sẵn sàng chưa?”
Tô Diệp nhìn vào bảng điều khiển hệ thống của mình, sau đó cười nói: “Có, thưa Toratiu, ta không có vấn đề gì, có thể bắt đầu nghi thức bất cứ lúc nào.”
【Cthulhu. Đang sử dụng (2:37:22)】
“Được rồi.” Toratiu chỉ dẫn, “Bây giờ, hãy đặt tay ngươi lên cây thế giới.”
Shulothiel đứng ở một khoảng cách xa hơn, đôi mắt sắc bén như diều hâu theo dõi từng cử động của Tô Diệp, khóe môi hiện lên một nụ cười lạnh lùng.
Chỉ là những giây phút chống cự cuối cùng mà thôi. Shulothiel nghĩ.
Dù Tô Diệp có biểu hiện ra sao đi chăng nữa, khi sức mạnh của cậu tiếp xúc với cây thế giới, cậu sẽ không thể nào trốn thoát.
Ngay cả vị “Mặt trời” cũng không thể can thiệp vào cây thế giới, bởi vì sự tồn tại của cây thế giới chính là biểu tượng của thế giới này, là di sản cuối cùng mà vị thần sáng tạo để lại cho thế giới.
Vì vậy, biểu hiện cơ bản nhất về sức mạnh của Tô Diệp được cây thế giới ban tặng, chắc chắn sẽ loại bỏ mọi sự giả dối và ngụy trang, phơi bày bộ mặt thật của cậu.
Nghĩa là — bản chất của Tô Diệp như một vị thần ác.
Cuối cùng, đây sẽ là một cuộc chiến mà chỉ thuộc về riêng cậu. Shulothiel hoàn toàn không nghi ngờ điều đó.
Khi danh tính thần ác của Tô Diệp được thiết lập, uy tín và sức mạnh răn đe của Toratiu với tư cách là “Mặt trời” chắc chắn sẽ bị giảm sút.
Khi nghĩ đến điều này, Shulothiel không kìm được mà liếʍ môi, ánh mắt sáng quắc, giống như một con thú đói đang tìm mồi.
Vô số ánh mắt đều chăm chú nhìn về phía này, trong khi Tô Diệp vẫn mang nụ cười thoải mái, đặt tay lên thân cây thế giới.
“Vậy thì.” Tất cả các thần linh đều nghe thấy thanh âm nhẹ nhàng của chàng trai, như những lời thì thầm mập mờ giữa những người tình, “Tên thật của tôi sẽ là gì nhỉ?”
Những ngón tay thon dài, với các khớp xương rõ ràng và da dẻ mịn màng như ngọc, cuối cùng chạm vào thân cây thế giới. Sau đó, cả bàn tay hoàn mỹ như được điêu khắc từ ngọc đặt lên, lòng bàn tay hoàn toàn áp sát vào thân cây, không để lại chút khoảng trống nào.
Rồi—
Trước mắt tất cả các thần linh có mặt, một ngọn lửa bùng cháy dữ dội xuất hiện.
Hơn cả một ngọn lửa, đó là một quả cầu ánh sáng có nhiệt độ và độ sáng khủng khϊếp, đến nỗi các nhánh cây của cây thế giới cũng bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt, như thể đang tan chảy, từ từ cuộn lại.
Ánh sáng màu hổ phách tỏa ra từ chàng trai tóc bạc, lan tỏa ra bốn phía với tốc độ nhanh chóng khó tưởng tượng. Khoảnh khắc này, từ trên trời xuống dưới đất, từ cung điện trong mây đến chốn thần ác, và mọi ngóc ngách trên trần gian, tất cả đều bị ánh sáng màu hổ phách bao trùm, cùng với đó là nhiệt độ đang tăng lên và sự oi ả kỳ lạ.
Còn những vị thần chính đứng gần trung tâm bùng nổ này, họ cảm nhận được nhiều hơn bất kỳ ai khác.
Điều họ đang chứng kiến không còn chỉ là sự tồn tại của chàng trai trẻ, mà là “Mặt trời” đang đứng vững ở đây. “Mặt trời” mới sinh này mang trong mình sức mạnh phi thường, sở hữu toàn bộ ánh sáng và nhiệt độ của thế giới, những âm thanh lạ lùng và tiếng gầm trầm bổng như văng vẳng xung quanh, khiến họ cảm thấy rùng mình, lòng đầy bất an và hoang mang không thể dập tắt.
Không biết vị thần nào là người đầu tiên hạ thấp cái đầu cao quý và kiêu hãnh của mình, từ từ có những vị thần quỳ xuống, nửa cúi người, trước thân cây thế giới, trước chàng trai tóc bạc ở trung tâm “Mặt trời”, hết lòng dâng tặng tất cả sự tôn kính và trung thành.
**Mặt trời.**
**Mặt trời.**
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là đám mây lửa bùng cháy không ngừng, là “Mặt trời” sẽ mãi mãi treo cao trên bầu trời!
Toratiu hiện lên nụ cười ngạc nhiên.
Vị “Mặt trời” của kỷ nguyên thứ năm, giữa muôn vàn thần linh, là thực thể tôn kính và độc nhất vô nhị, không hề cảm thấy tức giận trước sự thách thức đối với địa vị của mình. Trái lại, anh gần như hân hoan quan sát hình bóng của chàng trai trẻ đã hóa thành vòng nhật nguyệt, ai cũng không thể nhầm lẫn vẻ tự hào và yêu thương sắp tràn ra trong đôi mắt anh.
Tất cả các vị thần đều tránh xa ánh sáng chói lòa từ chàng trai tóc bạc, chỉ có Toratiu là mỉm cười tiến lên, thực hiện trách nhiệm tiếp theo của mình.
Từ đầu ngón tay của anh tỏa ra một dòng ánh sáng vàng óng. Dòng ánh sáng này kết nối với cây thế giới, rồi những chữ viết hoa bạc trắng từ thân cây trong suốt bắt đầu được kéo ra từng chút một.
“Đã đủ rồi, con yêu.” “Mặt trời” nói, “Đến đây, lại gần ta.”
“Ta sẽ đặt tên cho con.”
Vì vậy, cuối cùng chàng trai tóc bạc mới rút tay về, ánh sáng từ mặt trời tỏa sáng khắp thế giới cũng dần tan biến. Cậu mỉm cười tươi tắn, dưới ánh mắt kính sợ của các vị thần, bước tới trước mặt người bảo hộ của mình.
Toratiu nâng niu khuôn mặt cậu, hôn nhẹ lên trán cậu.
“Tô Diệp, con yêu.”
“Con là Tô Diệp, con sẽ trở thành ‘Mặt trời’ của kỷ nguyên thứ sáu.”
***
Buổi lễ đặt tên kết thúc một cách trọn vẹn và hoành tráng.
Cảnh tượng hùng vĩ trước đây đã dần biến mất, nhưng có lẽ không có ai, dù là con người hay vị thần nào, có thể nhanh chóng quên đi cảnh tượng choáng ngợp ấy.
Từ giờ trở đi, sẽ không ai nghi ngờ tính chính thống của chàng trai tóc bạc với tư cách là người kế thừa “Mặt trời”. Dù cậu không có đôi mắt vàng óng, dù cậu mang vẻ đẹp quyến rũ và khí chất điên cuồng, nhưng điều đó có ý nghĩa gì?
Cậu chắc chắn sẽ trở thành “Mặt trời” lấp lánh, rực rỡ. Chỉ cần các vị thần công nhận điều này, thì đã đủ rồi.
“Thần Shulothiel, có vẻ như màn trình diễn của ta khiến ngài thất vọng.”
Những vị thần ban đầu đứng quanh Shulothiel nhanh chóng rời đi, không ai muốn bị “Mặt trời” mới kế nhiệm trách mắng, càng không muốn kết thù với “Mặt trời” tiếp theo. Cảnh tượng đổ nát của những vị khách trên cao chỉ diễn ra trong nháy mắt, Shulothiel đứng một mình ở đó, nhìn có phần giống như một con chó lạc chủ.
Trong khi đó, chàng trai vừa được đặt tên “Tô Diệp” bước thẳng tới trước mặt Shulothiel, với nụ cười trên môi nhưng trong đôi mắt tím như chứa đựng băng giá.
Shulothiel lạnh lùng nhìn cậu.
“Tô Diệp, hả, Tô Diệp…” Trong cuộc tranh đấu vô hình này, rõ ràng Shulothiel đã hoàn toàn thất bại, nhưng bản thân hắn dù đối diện với cảnh tượng hùng vĩ vừa rồi cũng không thay đổi ý định của mình.
“Ta không biết ngươi và Toratiu đã dùng thủ đoạn gì để che giấu cái ‘đuôi’ nhỏ của ngươi; nhưng thần ác vẫn là thần ác, dù ngươi có thể giả mạo trong một thời gian, cũng sẽ không bao giờ thật sự chạm tới quyền lực của ‘Mặt trời’!”
Hắn đi ngang qua Tô Diệp, chỉ để lại một tiếng cười lạnh.
“Tô Diệp, hy vọng vào ngày tuyển chọn thần linh, ngươi vẫn có thể giữ được sự hăng hái như vậy.”
Chàng trai tóc bạc đứng lại không quay đầu, chỉ khẽ nhếch môi.
[Cthulhu. Đang sử dụng.（00：00：01）]
Nụ cười trên gương mặt cậu ngày càng mở rộng.
“Vậy thì—hãy nhìn cho kỹ nhé.”