Đi trên con đường nhỏ về nhà, Văn Quế Phân nói với Xuân Đào: “Sau khi về, con không cần ra ngoài nhiều nữa. Hãy ở nhà chờ nương tìm cho con một mối hôn nhân mới rồi hãy đi ra ngoài.”
Xuân Đào tay cầm lễ vật đáp lễ, bước chân rất nhẹ nhàng, thậm chí không quay đầu lại: “Không được, con đã ở nhà một năm rồi, con không thể tiếp tục như vậy. Nên sống sao thì cứ sống như vậy.”
“Xuân Đào, ngoài kia người ta nói những lời không hay, tránh được thì nên tránh. Con đừng bướng bỉnh, hãy nghe lời nương.”
“Nương, sao nương còn không hiểu? Miệng lưỡi mọc trên người khác, con có tránh thì họ cũng vẫn nói, mà không tránh họ cũng sẽ nói. Hơn nữa, chuyện này con không sai, con không sợ. Nếu ai nói gì trước mặt con, con sẽ xử lý họ. Nếu con không tự giải quyết được, thì sẽ gọi nươngi, cha, và các anh đến giúp đỡ.” Xuân Đào ngẩng đầu, khóe miệng hơi nhếch lên đầy quyết tâm: “Chẳng lẽ họ có thể dùng nước miếng để làm con chết đuối được sao?”
Văn Quế Phân mở miệng, nhưng rồi nhận thấy nữ nhi nói có lý: “Con có trăm ngàn chủ ý trong đầu, nương không phải muốn hạn chế con, chỉ là lo nương nghe những lời đồn thổi bên ngoài rồi cảm thấy không thoải mái. Nếu con đã nhìn nhận mọi việc thoáng hơn, thì nương cũng không muốn con ngày ngày buồn bã, ru rú trong phòng không ra ngoài nữa.”
“Chính là cha con, cái đầu ngoan cố ấy, sợ rằng không đồng ý đâu. Đầu óc ông ấy không dễ thay đổi.”
Không sai, La Hữu Lương ít khi nói cười, là người da đen, mặt chữ điền, cơ bắp rắn chắc. Dù đã gần 50 tuổi nhưng ông vẫn làm việc mạnh mẽ như một chàng trai hai mươi tuổi. Ông có tính tình rất cứng đầu, dù trong nhà thường do Văn Quế Phân quyết định mọi việc, nhưng một khi La Hữu Lương đã có ý kiến trái ngược, thì dù tám con bò cũng không kéo ông trở lại, nhất định phải làm theo ý mình.
Mà lúc này, La Hữu Lương ít khi cười đang ngồi trong nhà chính, rút thuốc lá sợi. La Đại Lang và La Nhị Lang cũng ngồi một bên, ánh mắt không quá thân thiện nhìn về phía cha mình, bên cạnh là Bạch Hưng Đức, Bạch Hưng Quý cùng với bà nương Bạch Vương thị Vương Thúy Vân. May mắn là nhà chính của La gia rộng rãi, sáu người ngồi trong phòng vẫn còn dư chỗ.
Mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn màu vàng kim chiếu vào nhà, làm gương mặt đen sạm của La Hữu Lương trở nên ánh lên màu vàng. La Đại Lang và La Nhị Lang, có dáng vóc cao lớn giống mẹ, nhưng tính tình thì lại giống cha, như được đúc từ một khuôn mẫu. Tuy nhiên, La Đại Lang trầm mặc hơn, còn La Nhị Lang đôi khi có chút dí dỏm khi ở bên người quen. Nhưng lúc này, ba người đàn ông nhà La đều im lặng, bầu không khí trong nhà chính yên tĩnh đến mức tưởng chừng như sắp đóng băng.
Vương Thúy Vân sửa lại sợi tóc lòa xòa bên tai, rồi chống tay vào hông, chuẩn bị cho một trận cãi nhau, giọng càng gào càng sắc bén: “La lão nhị, lần này khuê nữ ngươi không chịu nhường lễ...”
La Hữu Lương rít một hơi thuốc: “Chờ chút, hai người kia sẽ về ngay thôi.”
Vương Thúy Vân hừ một tiếng rồi ngồi xuống: “Phượng Hà nhà ta lần này thật thảm, cái áo kia chưa mặc đến hai lần mà đã bị dính đầy bùn ở ngoài ruộng, còn làm đổ cả một đám lúa của người ta. May mắn là đã nâng dậy được, nhưng tính tình của Xuân Đào thì... không phải ta nói chứ...”
‘Thịch thịch thịch’, La Hữu Lương nhíu mày, rít sâu một hơi thuốc, còn La Nhị Lang búng chân nói: “Thúy Vân thẩm, người đợi chút rồi nói.”
Mấy người đàn ông nhà La này, chẳng ai kính trọng gì cả! Vương Thúy Vân nuốt nước miếng, im lặng và nhắm mắt nghỉ ngơi lấy sức.
Ở cổng thôn, La Tiểu Đệ và Nhị Tẩu đang thu hoa, nhìn xung quanh. Nhị Tẩu dùng tay quạt gió, miệng lẩm bẩm: “Sao bây giờ vẫn chưa về? Bạch Tứ Gia không dễ đối phó, chẳng lẽ có chuyện gì rồi sao…”
La Tiểu Đệ chạy nhanh, leo lên sườn núi ven đường, từ xa đã thấy bóng dáng của mẹ và Tứ Tỷ, vội vàng vẫy tay và chạy nhanh về phía họ: “Nương, Tứ Tỷ, người nhà Bạch gia đến tận nhà chúng ta gây chuyện rồi! Hai người mau trở về xem sao.”
Xuân Đào chỉnh lại áo cho đệ đệ: “Đệ nói thật?”
“Lừa tỷ thì ta là cẩu! Họ đến từ lâu rồi, nói rằng ngươi phát giận đẩy Bạch Phượng Hà ra ngoài ruộng. Bà nương và hai anh trai của Bạch Phượng Hà đều đang ngồi ở nhà chính.” La Tiểu Đệ nói.
Văn Quế Phân nghe xong liền nhíu mày, biết rằng Bạch Phượng Hà và Xuân Đào luôn không hòa thuận. Bà phủi vạt áo: “Đi! Chúng ta về nhà ngay.” Rồi bà lớn tiếng nói: “Sao lại thế này? Mấy chuyện vặt vãnh như lông gà vỏ tỏi mà cha ngươi và các anh ngươi cũng không giải quyết được sao? Cứ phải đợi ta về mới xử lý à? Mấy người đàn ông lớn mà lại để cho đàn bà con gái ồn ào trong phòng, trông thật chẳng ra gì.”
Lúc này, Nhị Tẩu Thu Hoa cũng chạy đến trước mặt họ, tiếp lời mẹ chồng: “Nương, cha nói đây là chuyện giữa đàn bà con gái, ông không muốn can thiệp, chỉ chờ nương về giải quyết thôi.”
Văn Quế Phân gật đầu: “Đúng như lời ta nói, thật là cái tính cứng đầu.” Nói xong, bà nhìn sang Nhị Tẩu: “Ngươi là đàn bà nhà La gia, sao lại đi giao thiệp với Vương Thúy Vân?”
Câu hỏi này làm Thu Hoa sững sờ. Cô? Chuyện này liên quan gì đến cô đâu? Vương Thúy Vân vốn không phải là người dễ đối phó, lại còn ngang hàng với cô, nên Thu Hoa đương nhiên tránh được thì tránh, căn bản không muốn ra mặt. Văn Quế Phân thấy vậy, không khỏi muốn nhắc nhở nàng vài câu, rằng khi gặp chuyện không nên nhút nhát quá, trông có vẻ yếu đuối.
“Nương, Nhị Tẩu, các người đừng lo, việc này là do con gây ra, lát nữa để con tự giải quyết.” Chưa kịp để Văn Quế Phân mở miệng, Xuân Đào đã lên tiếng, không hề tỏ ra hèn nhát, khiến Văn Quế Phân cảm thấy lo lắng.
“Xuân Đào, nghe lời nương, lát nữa con đừng nói gì cả.” Văn Quế Phân dặn dò. Người nhà Bạch gia rất nhiều lời, lại thích thêm thắt chuyện để lan truyền tin đồn. Bà không sợ cãi nhau với Vương Thúy Vân, chỉ lo Xuân Đào vì thiếu kiên nhẫn mà cãi vã với họ. Một cô gái chưa xuất giá mà cãi nhau với mấy bà thím trong thôn, dù thắng hay thua thì tin đồn lan ra cũng không hay. Người ta sẽ nói rằng nhà này không giữ được con gái, khiến nàng khó mà được gả đi.
Mặt trời đã lặn sau núi, tranh thủ chút ánh sáng hoàng hôn cuối cùng, họ rốt cuộc đã về đến nhà trước khi trời tối hẳn. Vương Thúy Vân, cùng hai đứa con trai, đã chờ đến mức không còn kiên nhẫn, ngồi không yên. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài sân, Vương Thúy Vân lập tức bật dậy, trừng mắt nhìn Văn Quế Phân vừa bước vào cổng. Tất cả sự giận dữ đều hiện rõ trong ánh mắt của bà ta. Đôi mắt của Vương Thúy Vân vốn đã to, hơi lồi ra ngoài, khi trừng lên trông rất hung dữ.
“Này, chẳng phải Thúy Vân sao? Còn có Hưng Đức và Hưng Quý nữa. Có chuyện gì vậy? Trời đã tối rồi, hay là ở lại nhà ăn cơm tối nhé?” Văn Quế Phân nói với giọng khách sáo, đồng thời quay sang sai bảo Xuân Đào: “Xuân Đào, mau đi nhóm lửa nấu cơm đi.”
Vừa dứt lời, Vương Thúy Vân hừ lạnh: “Không ăn, không ăn! Xuân Đào, đứng lại, thím có chuyện muốn hỏi ngươi.”
Văn Quế Phân lờ đi lời của Vương Thúy Vân, đẩy nhẹ cánh tay Xuân Đào, nhất quyết muốn nàng vào bếp nhóm lửa nấu cơm. Đối với bà, việc quan trọng nhất lúc này là bảo vệ danh tiếng của Xuân Đào để dễ dàng tìm mối hôn nhân tốt, tránh cho Xuân Đào có xung đột trực tiếp với Vương Thúy Vân.
“Thím nói đi.” Xuân Đào đặt đồ đạc trên tay lên bàn, sau khi đi một đoạn đường dài khát nước, nàng xoay người lấy một chiếc chén sành, ra ngoài phòng múc một chén nước lạnh từ lu và chậm rãi uống. Vừa uống, nàng vừa nhìn Vương Thúy Vân. Dù Vương Thúy Vân trừng mắt nhìn với thái độ không mấy thiện cảm, Xuân Đào vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thản nhiên.