Bảy tháng hè oi bức, mặt đất nóng bỏng đến độ nhiệt độ ước chừng đã lên tới bốn mươi độ.
Đoàn người hơn trăm mạng, mới đi được sáu ngày đã có hơn mười người vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất hoang vu khắc nghiệt này.
Một tiếng hô vang lên, đám người lại náo loạn: "Có người ngã xuống rồi!"
Mọi người vội vã tránh ra, chỉ còn lại hai người tại chỗ, một nằm sấp, một quỳ rạp.
Người kêu gào là một tiểu cô nương chừng mười bốn mười lăm tuổi: "Đệ đệ, đệ đệ, tỉnh lại đi, đừng ngủ, ngàn vạn lần đừng ngủ, mau tỉnh lại, cứu mạng với, cầu xin các người cứu đệ đệ của ta, van các người."
Đứa trẻ đang nằm bất tỉnh trên mặt đất chừng mười tuổi, hẳn là đệ đệ của nàng.
Đáng tiếc những ngày qua, cảnh tượng này đã xảy ra quá nhiều lần.
Mọi người đều lạnh lùng nhìn.
Thậm chí có kẻ thờ ơ lên tiếng: "Vô ích thôi, từ bỏ đi, để nó sớm xuống suối vàng cho nhẹ nhõm, đỡ phải chịu thêm đau khổ."
Những người còn lại cũng đồng tình phụ họa.
Những cực hình liên tiếp đã mài mòn lòng thương xót vốn chẳng còn nhiều của bọn họ.
Bởi ai cũng biết, có lẽ người tiếp theo chính là mình.
"Sai gia, sai gia, van xin các người, cho đệ đệ ta một ngụm nước, chỉ một ngụm thôi cũng được, van xin các người, ta dập đầu lạy các người, chỉ cần ai cứu được đệ đệ ta, ta Tô Cẩm Sanh nguyện làm nô tì cả đời."
Đám sai dịch tụ tập lại đây, người nhíu mày, kẻ tỏ vẻ động lòng.
Trên đường lưu đày cũng đã xảy ra không ít chuyện như vậy, có nhiều nữ tử đem thân đổi lấy miếng ăn.
Huống hồ tiểu cô nương này tuy gầy yếu, sắc mặt vàng như nến, nhưng vẫn có thể nhìn ra dung mạo vốn dĩ không tồi.
Đại khái hiểu rõ bản tính thuộc hạ, tên sai đầu khẽ ho một tiếng, lạnh nhạt nói: "Nó đã không cứu nổi, dù có uống thêm bao nhiêu nước cũng vô ích, từ bỏ đi."
Lời này cũng ngầm phủ quyết việc dùng thân xác đổi lấy lương thực.
Không phải hắn không tán thành, mà là trong đoàn còn có những người khác.
Chỉ cần Tứ hoàng tử coi trọng Nguyễn Chiêu, Nguyễn gia lại không phải trọng tội đặc biệt, sớm muộn gì cũng sẽ phục hồi.
Ai biết sau này bọn họ có trở lại thanh toán hay không.
Nghe đồn Nguyễn Trọng Minh làm quan không những thanh liêm, còn đặc biệt nghiêm khắc, con mắt không dính một hạt cát, hắn không muốn mạo hiểm như vậy.
Mấy ngày qua, hắn cũng đã hiểu được đôi chút về con người Nguyễn gia, đặc biệt là Nguyễn Chiêu.
Một người bát diện linh lung như vậy, tin rằng chỉ cần cho nàng một cơ hội, nàng nhất định có thể phục hồi.
Không ít sai dịch tỏ vẻ thất vọng, nhưng cũng không dám trái lệnh quan trên.
Đáy mắt Tô Cẩm Sanh lập tức ngập tràn tuyệt vọng.
Tên sai đầu ra hiệu cho thuộc hạ qua xử lý đứa trẻ: "Xử lý người đi, tiếp tục lên đường, đừng chậm trễ thời gian, qua thêm hai dặm nữa là đến trạm dịch."
Thuộc hạ gật đầu, tiến lại gần, đám người lập tức tránh ra một lối đi.
Mọi người nhà họ Nguyễn đứng từ xa, nhìn cảnh này cũng thở dài nặng nề.
Nguyễn Lâm Thụy vốn mềm lòng nhất chỉ còn cách quay đầu đi không nhìn.
Nguyễn Chiêu và Lý Thanh Nhã một trái một phải che tai hai đứa nhỏ, không cho chúng chứng kiến.
Ngay lúc đó, khi tên quan sai định tiến lại gần, Tô Cẩm Sanh đang quỳ trên mặt đất bỗng bật dậy, tay nhanh như chớp rút thanh đao bên hông tên quan sai.
Ánh đao lóe lên, khiến mọi người đều giật mình nhảy dựng.
Đám quan sai hoảng hốt rút đao, quát lớn: "Ngươi định làm gì?"
Ngay cả Nguyễn Chiêu cũng thoáng ngạc nhiên trước cảnh tượng này.
Nhưng ngoài dự đoán của mọi người, Tô Cẩm Sanh không hề có ý định tấn công ai, mà là quay lưỡi đao về phía cổ tay mình, rạch một vết thương sâu.
Máu tươi lập tức tuôn ra từ làn da trắng ngần.
Nàng không chút do dự ném đao xuống đất, vội vã chạy về phía đệ đệ, bế em lên và đưa vết thương đến miệng em, không ngừng dỗ dành em uống máu của mình.
Có lẽ vì quá khát, khi môi chạm đến chất lỏng, thiếu niên liền hé môi, gắng gượng liếʍ lấy từng giọt máu.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều sững sờ kinh hãi.
Riêng Nguyễn Chiêu chỉ khẽ nheo mắt nhìn.
Lúc này, tên sai đầu cũng đã hoàn hồn, tức giận quát mắng Tô Cẩm Sanh tội khi quân phạm thượng, ra lệnh đám thuộc hạ mau chóng xử trí cả hai.
Lúc này chỉ cần bị thương nhẹ cũng đồng nghĩa với việc một chân đã bước vào cửa Diêm Vương, tên sai đầu không muốn để nàng liên lụy cả đoàn.
Hai tên quan sai tiến lên, vươn tay định túm lấy Tô Cẩm Sanh.
Ngay lúc đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên: "Khoan đã!"
Mọi người đều giật mình, quay đầu nhìn lại thì thấy Nguyễn Chiêu đã bước tới.
Phía sau còn có Nguyễn Trọng Minh và Nguyễn Lâm Giác đang tỏ vẻ bối rối lo lắng.
Đám người lập tức xôn xao bàn tán, ai nấy đều ngạc nhiên không hiểu họ đến làm gì.
Bởi lẽ trước đó khi có người không chịu nổi đã cầu xin, người đầu tiên họ tìm đến chính là nhà họ Nguyễn.
Đáng tiếc nhà họ Nguyễn kiên quyết như sắt đá.
Mặc dù sau đó khi Nguyễn Chiêu đưa ra ít bạc vụn, tên sai đầu mới đồng ý tháo xiềng xích cho mọi người.
Nhưng đó cũng chỉ vì lợi ích của nhà họ Nguyễn, những người khác bất quá là được hưởng ké, nên giờ có chuyện xảy ra cũng chẳng ai nghĩ đến họ.
Tự nhiên cũng chẳng ai tin nhà họ Nguyễn lại đến đây để làm việc thiện.
Tên sai đầu quay sang nhìn nàng: "Nguyễn cô nương, có chuyện chi vậy?"