Lão bộc sững người: "Nô tài tự nhiên là nhớ."
Điền Hướng gật đầu, không nói gì thêm, chỉ hơi nâng tay, lão bộc liền dẫn theo những nô bộc khác hành lễ, lặng lẽ lui ra.
Lão bộc hơi khom lưng đi trên hành lang, nhớ lại những gì gia chủ vừa hỏi, công tử Du Doanh... Ai mà có thể quên được công tử Du Doanh chứ? Lão bộc nhớ lại lần đầu tiên gặp công tử Du Doanh.
Lúc đó, gia chủ chỉ là một người con thứ xuất thân từ một nhánh nhỏ bình thường của họ Điền. Lão gia chủ trước đây từng làm nhạc quan, nhưng mất sớm, chủ mẫu cũng qua đời không lâu sau đó, hai vị trưởng tỷ của gia chủ đã xuất giá, trong nhà chỉ còn lại gia chủ mới mười mấy tuổi và vài nô bộc. Họ Điền có rất nhiều chi mạch, gia chủ trong số những người trẻ tuổi họ Điền ở Lâm Truy, không phải là người nổi bật nhất.
Một hôm, gia chủ dẫn về một nữ tử, gọi nàng là công tử Du Doanh.
"Công tử thông thạo tiếng Việt, lấy bài viết bằng tiếng Việt trong nhà ra, để công tử xem thử." Gia chủ hôm đó dường như đặc biệt vui vẻ, giọng nói cũng lớn hơn bình thường.
"Chỉ biết hát vài câu tiểu khúc nước Việt, đã thành thông thạo tiếng Việt rồi sao. Tử Tích, trước đây ta không biết ngươi nói chuyện cũng khoa trương như vậy." Vị công tử kia nói.
Vị công tử đó chỉ mới độ tuổi cập kê, dáng người cao ráo, chưa nói đã cười, đôi mắt như chứa đựng những vì sao trên trời.
Lão bộc liền mỉm cười đi lấy "bài viết bằng tiếng Việt" mà gia chủ nói. Đó là thứ lão gia chủ có được khi còn làm nhạc quan, một cuộn tre nhìn có vẻ đã rất lâu đời. Lão gia chủ chỉ nghe người ta nói đại khái là một bài thơ của người Việt, cụ thể là gì thì không biết. Lão gia chủ thích sưu tầm các loại ca dao, thơ từ, dân ca, cũng thích các loại nhạc cụ như đàn sắt, sáo, đàn cầm, vại.
"Thế nào?" Gia chủ hỏi.
"Có vài chữ thì nhận ra, nhưng ghép lại với nhau—" Công tử Du Doanh nhíu mày, vẻ mặt khó chịu lắc đầu, "Nó nhận ra ta, nhưng ta không nhận ra nó."
Gia chủ cười ha hả.
Công tử Du Doanh giả vờ tức giận: "Này, này, được rồi đó. Cười to như vậy, làm chim chóc cũng bay mất hết rồi."
Gia chủ càng cười lớn hơn, cười xong lại nói: "Cái này cũng chưa chắc là của người Việt, ai biết được là của ai. Ta còn không nhận ra chữ trên đó, công tử đã uyên bác hơn chúng ta rồi."
Gia chủ và công tử Du Doanh nói những lời này không phải ở trong sảnh, mà là ở trong sân. Đó cũng là một ngày mùa xuân, đêm qua có mưa nhỏ, hoa đào trong sân nở rộ, rơi đầy cánh hoa xuống đất, dưới mái hiên, trên cành cây thỉnh thoảng có chim én bay ngang qua.
Vị công tử đó sau này cũng đến vài lần, thỉnh thoảng sẽ ở lại dùng bữa. Công tử thích đồ ngọt, sợ mặn, nhưng lại thích các loại nước chấm. Lúc bấy giờ trong nhà không giàu có, không thể thường xuyên ăn thịt cá. Công tử Du Doanh ăn cơm gạo tẻ, rau củ thêm một chút nước chấm cũng thấy rất ngon. Mấy năm đó, gia chủ dường như cũng đặc biệt thích nước chấm, còn từng đích thân nói với đầu bếp làm loại nước chấm nào, trong nhà làm rất nhiều loại nước chấm.
Sau này, gia chủ dần được Tướng quốc coi trọng, làm quan, nhà cũng chuyển đến dinh thự lớn, công tử Du Doanh lại ít đến hơn. Bản thân cũng từng hỏi vài lần, gia chủ đều im lặng.
Còn nhớ lần cuối cùng gặp nàng. Đó là sau vài năm nữa, mình từ bên ngoài trở về, vừa đúng lúc gặp công tử Du Doanh sắp đi. Gia chủ không tiễn, chỉ đứng từ xa ở trước sảnh.
Mình hành lễ với công tử, nàng ấy vậy mà vẫn nhớ đến lão bộc là mình, dừng bước mỉm cười nói: "Nước chấm mà lão tiên sinh từng đưa cho Du Doanh, hương vị rất ngon. Đa tạ lão tiên sinh."
Đó là do gia chủ sai đưa đi, lão bộc nào dám nhận công để nàng ấy cảm tạ? Vội vàng hành lễ lần nữa.
Công tử Du Doanh vẫn rất hòa nhã, nhưng lão bộc cảm thấy, nụ cười của công tử Du Doanh dường như đã khác với trước đây.
Thực ra, gia chủ cũng vậy. Có lẽ họ sẽ không còn cười toe toét như trước nữa, khiến chim chóc cũng giật mình bay mất.
Lão bộc đi chậm, chỉ từ trước sảnh đến phòng ngủ của mình, nhưng trong lòng đã trải qua gần mười năm. Từ lần cuối cùng gặp công tử Du Doanh đến nay, lại đã qua hơn mười năm rồi sao?
"Già rồi, già rồi..." Lão bộc lắc đầu, cũng không biết hôm nay gia chủ vì sao lại hỏi đến công tử Du Doanh.
-
Lệnh Sóc rất nhanh liền từ Tang Khâu trở về đại doanh quân Yến ở Tân Hà, mọi người cũng biết được, Thượng tướng quân Phương Vực không đồng ý phái quân tiếp viện. Đối với việc này, các tướng quân đều rất lo lắng, nhưng cũng không biết làm thế nào.
Rất nhanh lại có tin tức từ Lâm Truy nước Tề truyền đến, đã xác định người Tề tăng thêm năm vạn quân, do Đại tướng quân Trịnh Dũ dẫn đầu, sẽ xuất phát trong nay ngày.
Lệnh Sóc nào ngồi yên được, cứ đi tới đi lui trong doanh trại.
Du Doanh nói: "Nếu tướng quân cho phép, Du Doanh có thể đến Hạ đô Vũ Dương thử thuyết phục quân thượng."
Mắt Lệnh Sóc sáng lên: "Tiên sinh có diệu kế?"
Du Doanh cười bất đắc dĩ: "Diệu kế gì chứ? Chỉ có thể đi một bước xem một bước thôi. Quân Tề sắp đến nơi, phải nghĩ cách thôi. Đã không thể xin được viện binh từ Thượng tướng quân, thì thử thuyết phục quân thượng vậy."
Lệnh Sóc trầm ngâm một lúc, cuối cùng gật đầu: "Vậy thì đành nhờ tiên sinh. Dực quen đường đến Vũ Dương, để nó đưa tiên sinh đi. Đến Vũ Dương rồi, xin đừng chê bai nhà cửa xập xệ của ta, cứ ở lại đó. Cần gì cứ bảo Dực làm."
Du Doanh gật đầu: "Tướng quân thật chu đáo. Vậy thì Du Doanh xin phép không khách sáo."
Du Doanh và Lệnh Dực lên đường với hành trang gọn nhẹ, nhanh chóng rời khỏi doanh trại quân Yến ở Tân Hà, hướng đến Hạ đô Vũ Dương.