Di động reo vang đúng giờ báo thức, kéo Kỷ Hòa tỉnh dậy từ giấc ngủ chập chờn. Cô lười biếng xoay người, mở to mắt nhìn trần nhà một hồi lâu, mới lắc lư đứng dậy xuống giường. Sau khi thay quần áo, cô tùy tiện lấy một chiếc bánh mì để nhai tạm.
Hôm qua, cô vừa mới xuyên không đến thế giới này. Khi đến, thân thể này đã trong tình trạng sốt cao gần 40 độ. Kỷ Hòa buộc mình nuốt một viên thuốc hạ sốt rồi mệt mỏi thϊếp đi. Giấc ngủ ấy chẳng hề dễ chịu; cô tỉnh dậy liên tục giữa đêm và còn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kỳ quái về thế giới sụp đổ. Đến khi mở mắt, cảm giác như đã sống qua nhiều kiếp người khiến cô thẫn thờ.
Thân thể này vốn là của một nữ sinh trung học 18 tuổi. Cha mẹ cô bé đã qua đời vì tai nạn giao thông khi vội vàng trở về tổ chức sinh nhật cho con. Mất mát to lớn khiến cô bé không thể chịu đựng nổi, mắc chứng trầm cảm và buộc phải nghỉ học. Hôm qua, thân thể này bị sốt cao suốt năm ngày liên tiếp, cuối cùng không trụ nổi, kiệt sức mà chết. Và như vậy, Kỷ Hòa xuyên không vào đây.
Kiếp trước, Kỷ Hòa là một cô nhi, tính cách độc lập, có phần ích kỷ và thực dụng. Khi phát hiện mình sở hữu một không gian đặc biệt, phản ứng đầu tiên của cô là nghĩ rằng vận may đã đến. Sau khi biết điều kiện cần để thăng cấp không gian, cô lập tức hành động. Với số tiền ít ỏi, cô cắn răng thuê xe đi đến bờ biển, hy vọng thu thập được nước biển và cát để nâng cấp.
Không ngờ, chuyến đi định mệnh ấy lại kết thúc trong tai nạn. Người tài xế quá mải mê nhắn tin cho bạn gái khi đang lái xe. Đến khi Kỷ Hòa nhận ra chiếc xe phía trước có dấu hiệu bất thường, tài xế đã không kịp xử lý. Trong khoảnh khắc sinh tử, anh ta bản năng đẩy cô – người ngồi ghế phụ – ra ngoài để làm "vật hy sinh" cứu mạng chính mình. Nghĩ đến đây, Kỷ Hòa không khỏi thở dài.
"Làm gì có ai vừa may mắn nhận được không gian hôm trước, hôm sau đã chết thảm như vậy? Đây chẳng phải muốn ép ta chết không nhắm mắt hay sao?" Cô tự giễu trong lòng nhưng tay vẫn không ngừng động. Sau khi nhanh chóng ăn xong chiếc bánh mì, cô thu hành lý đã chuẩn bị sẵn vào không gian và rời khỏi nhà.
Tạm thời, cô không dám ngồi taxi nữa. Dù sao, tàu điện ngầm chắc an toàn hơn. Hôm qua, khi cơn sốt giảm nhẹ, cô đã tranh thủ kiểm tra tình hình xung quanh. Tin tức tốt là không gian đặc biệt kia vẫn đi theo cô đến thế giới này.
Hiện tại, không gian ấy chia làm hai phần rõ rệt: một mảnh đất màu đen để gieo trồng và một phòng trống để lưu trữ. Diện tích không gian trồng trọt khoảng hơn 20 mét vuông, trong khi không gian lưu trữ lớn hơn, lên đến hơn 50 mét vuông.
Cô đã thử nghiệm và phát hiện mảnh đất đen có thể trồng cây, còn phòng trống có khả năng lưu trữ đồ vật mà không làm chúng hư hỏng. Trong khu vực trồng trọt, còn có một bảng thông báo hiển thị thời gian dừng hoạt động mỗi ngày và các điều kiện cần để nâng cấp. Hiện tại, mỗi ngày, không gian chỉ hoạt động được một giờ, nhưng thời gian này có thể tích lũy lại. Cô luyến tiếc không dám dùng ngay, chờ đến khi bắt đầu trồng trọt mới sử dụng. Bây giờ, không gian đã tích lũy được hai giờ.
Để nâng cấp không gian lên cấp hai, yêu cầu rất đơn giản: cần nước biển và cát. Tuy nhiên, số lượng cụ thể không được ghi rõ. Việc thăng cấp không gian giờ đây trở thành mục tiêu sống còn của cô. Chính vì vậy, bất chấp việc cơ thể vẫn còn sốt cao, cô đã cứng rắn đặt báo thức lúc 7 giờ 40 sáng, chuẩn bị hành lý để đến thành phố gần biển nhất bằng tàu lửa.
Ngồi trên tàu lửa, dưới làn hơi mát của điều hòa, Kỷ Hòa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù mới sáng sớm nhưng thời tiết bên ngoài đã nóng nực như thiêu đốt. Cả chặng đường di chuyển, cô cảm nhận rõ sức nóng bức bối đến mức khó thở.
Kỷ Hòa vừa mới hạ sốt, thể lực vẫn còn yếu, cộng thêm một buổi sáng lăn lộn không ngừng khiến mồ hôi liên tục chảy ra trên trán. Cuối cùng, cô đành nhắm mắt tựa lưng vào ghế để nghỉ ngơi, cố gắng lấy lại sức.
Ngay lúc này, bên cạnh cô là tiếng trò chuyện ríu rít của vài nữ sinh, rõ ràng truyền vào tai:
"Nóng chết mất! Mới đầu tháng 3 mà nóng như tháng 8 năm ngoái!"
"Đúng vậy, tớ xem tin tức, các chuyên gia nói năm nay nhiệt độ sẽ cao hơn bình thường, còn bảo mực nước biển có thể dâng lên nữa."
"Mấy chuyện này năm nào họ chẳng nói, nhưng có thấy biện pháp nào giải quyết đâu."
"Nóng lên chẳng phải tốt à? Tớ còn có thể diện váy sớm hơn một chút! Cậu thấy chiếc váy mới của tớ đẹp không?"
"Đẹp! Đẹp lắm, mua ở đâu thế?"
Tiếng cười nói rôm rả nhanh chóng chuyển sang chủ đề váy áo, nhưng Kỷ Hòa không thể tập trung nghỉ ngơi. Đặc biệt là khi nghe đến chuyện nhiệt độ tăng, mí mắt cô không ngừng giật. Cảm giác này khiến cô mất ngủ hoàn toàn, trong đầu lại không ngừng nhớ đến giấc mơ kỳ lạ đêm qua: một lục địa sụp đổ hoàn toàn, những khuôn mặt nát bươm hiện ra một cách kinh hoàng. Điều kỳ quái là lục địa đó dường như không thuộc về thế giới này.
Suy nghĩ mãi mà không thông, Kỷ Hòa đành gạt đi, móc điện thoại ra tra cứu dự báo thời tiết gần nhất. Kết quả không ngoài dự đoán, nhiệt độ năm nay thực sự cao hơn hẳn so với cùng kỳ năm ngoái.
Nếu là người khác, họ có lẽ sẽ không quan tâm đến điều này. Dù sao cũng chỉ là nhiệt độ tăng nhẹ, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn như thường. Nhưng Kỷ Hòa thì không giống như vậy. Cô vừa trải qua một phen sinh tử, hiện tại đặc biệt quý trọng mạng sống. Cộng thêm cảm giác bất an mãnh liệt từ mí mắt giật liên tục, cô càng thêm hoảng loạn.
Đột nhiên, cô mạnh tay đặt điện thoại xuống đùi, xoa ngực để trấn tĩnh. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định bất kể có tai nạn xảy ra hay không, cô đều phải chuẩn bị sẵn vật tư dự phòng. Cùng lắm thì nếu không có chuyện gì, những thứ này vẫn có thể từ từ dùng dần. Dù sao để trong không gian lưu trữ cũng chẳng hỏng.
Sau khi hạ quyết tâm, Kỷ Hòa bắt đầu tính toán tài chính hiện có và những gì cần mua. Tình hình của nguyên chủ không dư dả lắm. Căn nhà nhỏ ở rìa thành phố là tài sản duy nhất đáng giá, cùng với khoảng 30 vạn đồng tiết kiệm. Số tiền này nghe qua có vẻ không ít, nhưng khi nghĩ đến những thứ cần chuẩn bị, cô không khỏi cảm thấy áp lực.
Tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, cô không biết khi nào hoặc điều gì sẽ đến trước. Nhiệt độ cực đoan, động đất, núi lửa phun trào, bão axit, thậm chí là bức xạ hạt nhân. Chưa kể đến những loại virus nguy hiểm như xác sống, bệnh truyền nhiễm, hoặc các loài ký sinh trùng đáng sợ. Còn có khả năng về sự xâm lăng của các nền văn minh ngoài hành tinh, hoặc hiện tượng linh khí hồi sinh.
Suy tính hết một lượt, cô càng cảm thấy tuyệt vọng. Nếu mọi thảm họa này xảy ra, liệu cô có cơ hội sống sót? Có lẽ chỉ khi tái sinh thành một loài rùa hàng vạn năm tuổi, chui vào lòng đất mới mong bảo toàn tính mạng.
Dẫu vậy, Kỷ Hòa vẫn cố gắng bình tĩnh. Cô nhanh chóng mở điện thoại, lập một danh sách mua sắm: lương thực, nước, thuốc men, và các thiết bị bảo vệ cá nhân.
Lương thực: Cô không định mua quá nhiều ngay một lúc, không phải vì nghèo, mà bởi tự mình trồng sẽ tiết kiệm và thiết thực hơn.
Nước: Cô chỉ mua số nước uống cần dùng trong vài ngày. Còn nước sinh hoạt, cô tính đào một cái hầm trong không gian, sau đó đến đập nước lấy về. Như vậy sẽ tiết kiệm được một khoản đáng kể.
Thuốc men vốn dĩ không có gì để bàn, nhưng giá cả lại chẳng hề dễ chịu chút nào. Nếu chẳng may thiên tai ập tới, không có thuốc, thì dù có tích trữ bao nhiêu lương thực cũng khó mà tránh khỏi cái chết.
Còn các thiết bị khoa học kỹ thuật để bảo vệ tính mạng, giá thành lại càng cao không tưởng. Hàng cao cấp và hàng phổ thông là hai thế giới hoàn toàn khác biệt: cao cấp thì đương nhiên tốt, nhưng giá cả cũng thuộc đẳng cấp khác. Kỷ Hòa hiểu rõ bản thân không dám mơ tới hàng cao cấp, chỉ mong mua được loại chất lượng trung bình là đã mãn nguyện. Dẫu vậy, vì tính mạng của chính mình, cô quyết không dám tiết kiệm đến mức mua loại rẻ nhất.
Cẩn thận liệt kê tất cả những vật phẩm cần thiết, Kỷ Hòa nhìn vào danh sách rồi tính toán cẩn thận. Nhưng thực tế phũ phàng là số tiền hiện tại trong tay cô chẳng đủ để mua mọi thứ. Không còn cách nào khác, cô đành phải cắt giảm, gạt bớt những thứ không quá cần thiết sang một bên, ưu tiên mua những nhu yếu phẩm quan trọng trước.
Trong lúc Kỷ Hòa còn đang tính toán chi li, thời gian như thể trôi qua trong nháy mắt. Chẳng mấy chốc, âm thanh thông báo điểm dừng của tàu vang lên, báo hiệu cô phải chuẩn bị xuống xe. Bỏ qua những suy nghĩ vẩn vơ, cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc, hòa vào dòng người đông đúc để rời tàu.
Ngay trên tàu, Kỷ Hòa đã suy nghĩ: cô nên ưu tiên mua vật tư trước hay đầu tư vào việc nâng cấp không gian?
-----